Week-End à Vichy ; La Reine des Villes d’Eaux

Passer un week-end à Vichy était une envie de longue date. Quelques jours suffisent pour découvrir le charme de la reine des villes d’eaux.

Vichy ; La Reine des Villes d’Eaux

Un Peu d’Histoire

Nichée en région Auvergne-Rhône-Alpes, Vichy est une ville historique du sud-est du département de l’Allier. Autrefois appelée Vichy-les-Bains, cette charmante cité s’étend le long des rives de l’Allier. Elle se trouve à la croisée de la Limagne bourbonnaise et des contreforts de la montagne bourbonnaise. Depuis l’Antiquité, Vichy est réputée pour ses sources thermales bienfaisantes, qui ont favorisé son essor au XIXe siècle. Son histoire reste aussi marquée par la période de 1940 à 1944, lorsqu’elle était le siège du gouvernement de l’État français.

En 2021, Vichy rejoint la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, parmi les grandes villes d’eaux d’Europe. Elle y côtoie notamment Baden-Baden, Bath ou Spa. Napoléon III y séjourne à cinq reprises entre 1861 et 1866. Ses visites transforment la ville, qui se dote de parcs, de chalets et de larges avenues. Ce passé prestigieux se lit encore à chaque coin de rue lors d’un week-end à Vichy.

Un Week-End à Vichy

Jour 1 ; Arrivée pour un Week-End à Vichy

Quatre heures de route séparent Lausanne de Vichy, atteinte en fin de journée. Un appartement en plein centre-ville, réservé sur Booking, sert de point de chute. Une bonne nuit de sommeil prépare la découverte de la ville dans les meilleures conditions.

Jour 2 ; Une Matinée Historique

Balade au Centre de la Ville

Appareil photo en main, la visite commence par un petit-déjeuner chez Alexis Ladvie. Cette pâtisserie du centre propose un bel assortiment de gourmandises. Quelques pas le long de la rue du Président-Roosevelt mènent ensuite au parc des Sources. D’un côté se dressent le Palais des congrès et le casino, de l’autre le hall des Sources.

La visite commence par le hall des Sources, véritable joyau architectural. Il est construit au début du XXe siècle sur les plans de Charles Le Cœur. Inspiré par les villes d’eaux allemandes et austro-hongroises, l’architecte y regroupe les grandes sources du parc. En 1928, Charles Letrosne le modernise en ajoutant des vitres et une verrière centrale, qui baignent l’espace de lumière. Le Palais des Sources est inauguré le 16 mai 1928. En 1971, les sources du Parc, de l’Hôpital et des Célestins viennent compléter ce lieu emblématique.

Sous le hall, les visiteurs goûtent l’eau des différentes sources, chacune avec son goût et sa température. Certaines eaux, très minéralisées, surprennent par leur saveur prononcée. Ces mêmes sels minéraux entrent dans la recette des célèbres pastilles de Vichy, créées au 19ᵉ siècle. Leur forme octogonale et leur goût mentholé en font un souvenir incontournable.

Après la traversée du parc, le Palais des congrès se découvre de l’extérieur. Situé dans le quartier thermal, il allie élégance historique et modernité. L’ancien casino abrite désormais salles de congrès, auditorium et opéra. Inauguré en 1901, cet opéra compte parmi les rares salles de spectacle Art nouveau de France. De nombreux événements y renforcent le dynamisme culturel et économique de la ville.

Jour 3 ; Un Après-Midi dans la Ville

Entre Architectures et Parc

Après un repas à l’appartement, la balade mène d’abord aux chalets Napoléon III. Construits en 1863 et 1864 à la demande de l’empereur, ces chalets de style suisse et colonial anglais l’accueillaient avec sa suite lors de ses séjours. À proximité, rue Alquié, des maisons anglaises à bow-windows logeaient les officiers de la garde impériale.

Vient ensuite le pavillon de la source des Célestins, édifice néo-classique du début du XXe siècle signé Lucien Woog. Son vaste hall ovale et ses sept arches ouvertes sur le parc séduisent. Inscrit aux monuments historiques en 1986, il compte parmi les points d’intérêt majeurs du parc.

Une jolie balade dans le parc Napoléon III, aux airs faussement automnaux, mène à la source Lardy. La source et son pavillon-galerie ne sont plus en service, mais la reconversion des bains Lardy en pôle universitaire, en 2001, a permis de les restaurer. Ces anciens bains de troisième classe auraient produit chez les femmes des effets comparables au champagne.

La visite se poursuit à l’église Saint-Blaise. L’ancienne église, bâtie en 1714 sur la chapelle des ducs de Bourbon, abrite Notre-Dame-des-Malades, une Vierge noire réputée pour ses miracles. La nouvelle église Art déco, édifiée entre 1925 et 1933, surprend par son intérieur de marbre clair, de lapis-lazuli et d’onyx. Il contraste avec un extérieur plus austère.

De retour dans le parc, le kiosque à musique et la galerie en fer à cheval, signée Charles Le Cœur en 1902, complètent la balade.

En fin d’après-midi, le Grand Établissement thermal accueille une édition du festival photographique Portrait(s).

Jour 4 ; Entre Rivière et Forêt

Après une grasse matinée, le beau temps invite à longer l’Allier, qui marque la limite occidentale de Vichy. Autrefois, la rivière ne suivait pas un chenal unique, et son cours n’est devenu linéaire qu’en 1860.

En 1963, l’aménagement du lac d’Allier, un plan d’eau artificiel, a enrichi le paysage. La balade de six kilomètres relie le pont Jacques-Chirac au pont-barrage de l’Europe. Une agréable promenade au bord de l’eau, qui se fait aussi à vélo.

À l’arrivée, Au Fidèle Berger, au charme Belle Époque, sert une cuisine simple et efficace.

Une ultime exploration des rues permet quelques dernières photos.

La dernière soirée se passe à La Brasserie des Artistes, lieu emblématique à la décoration inspirée des années 1920. Sa cuisine gourmande en fait un véritable coup de cœur.

Vichy ; 72 Heures Ressourçantes

Un Week-End à Vichy à Refaire

Vichy séduit bien au-delà des attentes. Intemporelle, inimitable et envoûtante, la ville charme à bien des égards, malgré d’importants travaux. Un prochain séjour permettra de découvrir ce qui reste à voir, comme l’opéra. Et pourquoi ne pas profiter d’une cure thermale, dans une eau bienfaisante réputée depuis 2000 ans.

Préparer son Week-End à Vichy

Depuis Lausanne, Vichy se rejoint en environ quatre heures de route, via Genève et Lyon. En train, une correspondance à Lyon ou à Paris permet aussi d’y arriver. Sur place, le centre-ville et les parcs se découvrent facilement à pied ou à vélo. Le printemps et l’été offrent les plus belles couleurs aux jardins et aux bords de l’Allier. L’office de tourisme propose aussi des visites guidées pour approfondir l’histoire thermale de la ville. Un week-end à Vichy suffit pour un premier aperçu, mais la ville invite vite à revenir.

La France réserve décidément de belles surprises, comme lors d’un voyage gourmand en Alsace.

Vichy Mon Amour

Vichy