Passer un week-end prolongé à Vichy, c’était une envie que j’avais depuis un sacré bout de temps.
Vichy
Un peu d’histoire
Nichée au cœur de la région Auvergne-Rhône-Alpes, Vichy est une ville historique située dans le sud-est du département de l’Allier. Connue autrefois sous le nom de Vichy-les-Bains, cette charmante citée s’étend le long des rives de la rivière Allier. Elle se trouve à la croisée de la plaine de la Limagne bourbonnaise et des contreforts de la montagne bourbonnaise. Depuis l’Antiquité, Vichy est renommée pour ses sources thermales bienfaisantes. Cet atout a favorisé son essor au XIXe siècle. Cependant, l’histoire de la ville est également marquée par la période de 1940 à 1944, lorsqu’elle fut le siège du gouvernement de l’État Français, sous le régime de Vichy.
Week-end prolongé en Auvergne-Rhône-Alpes
Jour 1
Après quatre heures de route depuis Lausanne, j’arrive à Vichy en fin de journée. Je pose mes valises et m’installe dans un appartement en plein centre-ville, réservé sur Booking.com. Une bonne nuit de sommeil m’attend pour découvrir la ville dans les meilleures conditions.
Jour 2 – Vichy ; Une Matinée historique
Debout et appareil photo en main, je commence ma visite de Vichy par un petit déjeuner chez Alexis Ladvie. Cette boulangerie du centre propose un bel assortiment de gourmandises. Ensuite, je marche quelques pas le long de la rue Président Roosevelt pour atteindre le parc des Sources. D’un côté se trouvent le palais des congrès et le casino, de l’autre, la halle des Sources.
Commencant par le halle des Sources, j’ai pris plaisir à découvrir le batiment. Ce joyau architectural, voit le jour entre 1898 et 1902 sous la direction de Gustave Simon et les plans de Charles Le Cœur. Inspiré par les villes d’eaux allemandes et austro-hongroises, Le Cœur regroupe les quatre grandes sources dans le parc. En 1928, Charles Letrosne modernise le hall en ajoutant des vitres et une verrière centrale, baignant l’espace de lumière. Le « Palais des Sources » est inauguré le 16 mai 1928. En 1971, les sources du Parc, de l’Hôpital et des Célestins viennent compléter ce lieu emblématique.
Une fois dehors et après avoir traversé le parc, j’ai pris plaisir à découvir de l’exterieur le Palais des congrès et son architecture. Situé dans le quartier thermal, il allie élégance historique et modernité. Ancien casino, il est devenu un centre de congrès avec des salles équipées et un auditorium spacieux. Ce lieu accueille aujourd’hui de nombreux événements, renforçant le dynamisme culturel et économique de Vichy.
Jour 2 – Vichy ; Un après-midi dans la ville
Après avoir mangé à l’appartement, je me suis aventuré à découvrir en premier lieu, Les Chalets Napoléon III. Construit en 1863-1864 à la demande de Napoléon III, ces chalets de style suisse et colonial anglais ont servi de résidence pour l’Empereur et sa suite pendant leurs séjours à Vichy. À proximité, rue Alquié, une série de maisons anglaises avec des bow-windows accueillait les officiers de la garde impériale. A la suite, le pavillon de la source des Célestins à Vichy, édifice néo-classique construit dans les années 1900 par Lucien Woog. Il séduit par son vaste hall ovale et ses sept arches ouvertes sur le parc. Inscrit aux monuments historiques depuis 1986, il est un point d’intérêt majeur du parc.
Après une jolie balade dans le parc Napoléon III sous des aires faussement automnale, je découvrais La Source Lardy. Bien que la source et son pavillon galerie ne soient plus en service, on les a restaurés lors de la conversion des bains Lardy en Pôle universitaire en 2001. Autrefois de troisième classe, ces bains étaient réputés pour produire chez les femmes des effets comparables à ceux du vin de champagne. La suite de la visite m’aura amené à l’eglise Saint Blaise. Construite en 1714 sur l’ancienne chapelle des Ducs de Bourbon, l’église Notre-Dame-des-Malades vénère une vierge noire célèbre pour ses miracles. La nouvelle église Art déco, édifiée entre 1925 et 1933, se distingue par son intérieur en marbre clair, lapis-lazuli et onyx, contrastant avec son extérieur austère. Retournant dans le parc, j’ai découvert Le kiosque et le Fer à cheval construit en 1902 par Charles Lecœur.
En fin d’après-midi, j’ai eu l’occasion de découvrir le Grand Établissement thermal, où se tenait la 12ème exposition « portrait(s) ».
Jour 3
Après une grâce matinée, j’ai profité du beau temps pour faire le tour de la rivière l’Allier. Celle-ci marque la limite occidentale de Vichy. Autrefois, le cours de la rivière n’était pas un chenal unique et est devenu linéaire seulement en 1860. En 1963, le lac d’Allier, un lac artificiel, a été aménagé pour enrichir le paysage. Durant six kilomètres, j’ai fait le tour de la rivière entre le pont Jacques Chirac et le pont-Barrage de l’europe. Une agréable balade au bord de l’eau, que l’on aurait aussi pu faire à vélo. Arrivé à destination, j’ai dîné au restaurant « Au Fidèle Berger« . Ce charmant établissement « belle époque » propose une cuisine simple et efficace.
Après une ultime exploration des rues de la ville, j’ai pris quelques photos et ai profité de ma dernière soirée pour dîner à La Brasserie des Artistes. Ce lieu emblématique offre une cuisine gourmande et une décoration inspirée des années 1920. C’est un véritable coup de cœur pour moi.
Vichy ; 72 Heures Ressourçantes
En arrivant à Vichy, je ne m’attendais pas à être aussi séduit ! J’ai découvert une ville intemporelle, inimitable et envoûtante à bien des égards et ce, malgré d’importants travaux. Je reviendrai avec joie pour explorer ce que j’ai manqué comme l’opéra. Et pourquoi ne pas profiter d’une cure thermale dans une eau bienfaisante, source de beauté depuis 2000 ans.
Décidément, j’ai vraiment un attrait particulier pour la France, comme lors de ma visite en Alsace.
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